Ben je op vakantie in de buurt van Almuñécar? Wel, dan kan je daar de meest noordelijke koffieboerderij ter wereld bezoeken. En dat op een klein uurtje rijden van Málaga.
De laatste kilometers van de reis brengen je hoog boven de betoverende baai van La Herradura. Daar wacht eigenaar Manolo je op. Hij heeft zelf een herkenningspunt gecreëerd op Google Maps. Een ontmoeting met Manolo is een kennismaking met een familiegeschiedenis doordrenkt van veerkracht en vernieuwing.
13 stielen en 3 faillisementen
We komen aan op de plek waar Manolo opgroeide. We zijn aan de Costa Tropical, zie ik op de kaart. Aan deze kust heerst een microklimaat waardoor er tropisch fruit zoals mango-, avocado- en passievruchtbomen kunnen groeien.
Hijzelf staat 10 meter lager dan de weg al te zwaaien. Een groep Nederlandse toeristen is een half uur vroeger aan de rondleiding begonnen. Zij kennen ondertussen al de familiehistorie die Manolo hen vertelde. Dat blijkt een verhaal van 13 stielen en 3 faillisementen.
De oerboom van de avocado’s
Maar er loopt één constante zekerheid door dat verhaal: het stukje grond waar we nu op staan. Het is al eeuwen familiebezit. De grootouders van Manolo kweekten hier suikerriet. Enkele sprietjes tussen de plantages zijn er nog een stille getuige van. Door de opkomst van gerafinneerde suiker van bieten in het midden van de 20ste eeuw stopte deze rijke traditie van rietsuiker. Ook kwam er een einde aan de productie van stroop en rum. De grootvader van Manolo moest noodgedwongen de boeken sluiten en op zoek naar een alternatief. Zijn zoon (de vader van Manolo dus) werd voor gek verklaard toen hij besloot om avocado’s te gaan kweken. Dat had nog niemand in deze streek hem voorgedaan. De bodem van zijn stukje grond bleek echter uitermate vruchtbaar en met water bevloeibaar. Algauw werd hij de hoofdleverancier van avocadopitten zodat andere boeren in de streek er ook de vruchten van konden plukken. De verloren gegane inkomsten van de suikerrietplantage waren snel vergeten want de boomkwekerij draaide goed. Tot een hevige brand toesloeg op het domein en alle bomen van waarde verwoest bleken. Enkel de oerboom overleefde de natuurramp. Manolo geeft hem de eretitel van ‘oudste avocadoboom in Andalusië’ wanneer we er langs kuieren. Een aangrijpend moment op het terrein van Finca Chaves.
Barrista wordt boer
Zijn vader vroeg het faillissement aan. Na deze nieuwe tegenslag in de familie had Manolo het trouwens wel gehad met de wispelturigheid van het landbouwleven. Dus besloot hij om niet in de voetsporen van zijn voorouders te treden maar barista te worden. Hij opende zijn eigen koffiezaakje in Italiaanse stijl in de baai van Herradura waar zijn vlotte babbel goed van pas kwam. Tot ook daar het noodlot toesloeg. 2020…corona…remember. De gezondheidscrisis deed de zaak overkop gaan en Manolo werd aangewezen op de enige bron van inkomsten die hem nog restte. Die van de plantage aan Finca Chaves. Maar er zat duidelijk nog altijd pioniersbloed in zijn aderen en hij besloot om naast de tropische mango-, avocado- en passievruchtbomen die al overal groeiden iets nieuws te proberen. Hij had op de Canarische eilanden gezien hoe ze daar begonnen waren met het aanplanten van koffiestruiken. Niemand geloofde er in dat je ook op het Europese vasteland deze struiken kon laten groeien. Maar Manuel besloot met dezelfde koppigheid van zijn grootvader te onderzoeken hoe hij de Arabica-variëteit aan de Costa Tropical kon kweken. Dus plantte hij op een dag zo’n 200 struiken. Pas afgelopen jaar slaagde hij er voor het eerst in om een kleine oogst binnen te halen.
Koffiemolen op zolder
En zo laat Manolo de familiefinca weer schitteren in al zijn glorie. Professionals in de koffiesector en liefhebbers van speciale koffie krijgen nu de kans om in Andalusië kennis te maken met het hele proces van koffie maken. Koffiedrinkers zijn zich er niet van bewust dat de bonen uit een vrucht komen, en dat er bij de verschillende productiestadia vele mensen betrokken zijn. Komt jouw Nespresso van een groene of een rode bes, denk je?
Mensen zijn vergeten dat koffie eigenlijk een vrucht is.
Wanneer we bij een bijna rijpe struik staan laat Manolo me zo’n besje proeven. “Mensen zijn vergeten dat koffie eigenlijk een vrucht is”, doceert hij. Het rode vlees smaakt best zoet en op het einde hou ik 2 witte pitjes over in mijn hand. Het lijken wel twee kleine melktandjes. Deze ‘boontjes’ zullen later gebrand worden bij een bevriende barista in Granada. Op het einde van de rondleiding biedt Manolo een paar zakjes te koop aan. Ongemalen. Dus dat wordt zoeken naar onze koffiemolen op zolder.
Bevruchting bij volle maan
Wil je jou een reis naar Colombia besparen, bezoek dan de meest noordelijke boerderij ter wereld waar Arabica-koffie wordt verbouwd.
Op de boerderij in La Herradura zie je verder nog bananenbomen, mango’s, chirimoyas, avocado’s, koffiebomen, macadamia’s, lychees, fingerlime, jackfruit en ook pitaya’s. Die laatste hebben een bijzondere, nachtelijke manier van bevruchting. Maar dat verhaal vertellen we een andere keer. Bij volle maan. Of hoor het zelf uit de mond van Manolo en bezoek de ‘Finca del Café’. Terwijl je geniet van de aroma’s van vers gebrande koffie zal je getuige zijn van een nieuw verhaal van doorzettingsvermogen, innovatie en liefde voor de landbouw.
Alle info via www.fincadecafe.com