De Spaanse keuken kan niet zonder amandelen. Ze worden gebruikt in allerlei gerechten en ook als bindmiddel van sauzen en stoofpotjes. Meest bekend is misschien de koude witte knoflooksoep ajoblanco, een broertje van de gazpacho. De Spanjaarden eten de amandelen ook gezouten als snack bij hun biertje of glas wijn. Of geroosterd met suiker op de kermis. In het historische centrum van Málaga blijft de straatverkoop van amandelen in puntzakjes een traditie.
Rond kerstmis vormen ze het belangrijkste ingrediënt van het snoepgoed in de winkels. Dat varieert van hele geroosterde noten in een chocoladereep tot marsepein in tientallen verschillende soorten (turrón). Op kerstavond komen gegarandeerd mantecados en polvorones op tafel. In enkele streken verkopen ze ook grote amandelbroden met plakjes gekonfijte sinaasappel in het midden.
De amandelboom voelt zich thuis in Andalusië met zijn bergachtige gebieden, rotsachtige bodems en zonnige hellingen. Het is de eerste boom die tijdens het voorjaar in bloei staat. En die bloeiperiode is een fenomeen dat je niet mag missen. Soms lijkt het net alsof de hellingen bedekt zijn met roze of witte wolkjes, en als je tussen en onder de bomen loopt, zit je midden in het decor van een sprookje.
Er zijn meer dan 200 variëteiten, maar in Andalusië wordt vooral de Marcona-variëteit het meest gewaardeerd om zijn smaak en grootte. De oogst en de verwerking beginnen in augustus in de kuststreken en eindigen rond oktober in het binnenland, afhankelijk van het weer en de omvang van de oogst. De amandelen worden handmatig van de takken geslagen, al worden de bomen tegenwoordig vaak mechanisch geschud. De noten blijven zeven tot tien dagen op de grond liggen om te drogen. Ze worden dan op bergen geschept en ongedopt afgeleverd bij de opkoper, die ze pelt, sorteert en blancheert.
In Priego de Cordoba, het walhalla van de olijfolie, heeft Francisco Morales een amandelmuseum opgericht ter gelegenheid van het 100-jarig bestaan van het familiebedrijf. Je leert er meer over de amandel, zijn geschiedenis, zijn teelt en ziet er verschillende unieke soorten. Het souvenirwinkeltje verkoopt lokale producten en een selectie van de beste kwaliteit amandelen.
Amandelmuseum Francico Morales
Vanuit een glazen uitkijkpunt heb je een schitterend zicht op de hele regio. Raadpleeg de website voor de openingstijden, want die verschillen al naargelang het seizoen. De toegang is gratis.
